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Jan 28, 2024

Stowe, der Anschlusslift des Smugglers' Notch Resorts ist das Gesprächsthema der Ski- und Ride-Community

Von Stowe Reporter 9. Juni 20238. Juni 2023 Diese Geschichte zuerst von Aaron Calvin

Von Stowe Reporter

9. Juni 20238. Juni 2023

Diese Geschichte von Aaron Calvin erschien erstmals am 8. Juni im Stowe Reporter.

Die Nachricht von letzter Woche über geheime Pläne für eine Gondelbahn, die das seit Jahren in der Entwicklung befindliche Smugglers' Notch Resort und das Stowe Mountain Resort verbinden soll, löste bei Skifahrern und Snowboardern sofortige Reaktionen und einige Bestürzung aus.

Wie die Zeitung exklusiv berichtete, begann Smugglers' Notch vor sechs Jahren, im Herbst 2017, erstmals mit der Erkundung der Möglichkeit der Entwicklung eines Aufzugs, nur wenige Monate nach dem Kauf des Stowe Mountain-Betriebs durch Vail Resorts.

Seitdem haben die beiden Resorts mit der Agency of Natural Resources Fortschritte im Hinblick auf den möglichen Bau eines etwa 2.600 Fuß langen Lifts zwischen Smugglers' Notch's Sterling Mountain und Stowes Spruce Peak erzielt.

Einige Winterurlauber begrüßten die Möglichkeit einer Partnerschaft, die das Reisen zwischen der Nord- und der Südseite des Gebirges erleichtern und eine bessere Erreichbarkeit zwischen zwei Skigebieten ermöglichen würde, die derzeit nur über einen stillgelegten Hinterlandpfad namens Snuffy's Trail befahrbar sind.

Eine lautstarkere Gruppe hat Bedenken geäußert, dass eine Partnerschaft zwischen dem von Konzernen kontrollierten Unternehmen Stowe und seiner Oberschicht-Ästhetik die entspanntere, familienfreundlichere Smugglers'-Kultur gefährden könnte und dass diese Partnerschaft auf Vails Absicht hindeuten könnte, Smugglers' aufzukaufen, um etwas zu schaffen ein Megaresort, das sich über die Sterling Range erstreckt.

„Es mag dramatisch klingen, aber ich mache mir zusammen mit Tausenden anderen Sorgen, dass eine Verbindungsgondel zwischen den beiden Resorts der erste Dominostein sein könnte, der fällt“, schrieb Matt Lorelli vom Ski- und Ride-Branchenmagazin Powder und brachte viele der Befürchtungen zum Ausdruck Die Anhänger von Smugglers' Notch teilten mit, dass dies der erste Schritt zu einer unwiderruflichen Veränderung des Charakters des Resorts sein könnte.

Vail Resorts hat zuvor einen Verbindungsaufzug genutzt, um ehemals getrennte Grundstücke, die es erworben hatte, zusammenzuführen, wie beispielsweise den 2015 gebauten Aufzug, der die ehemals getrennten Resorts Park City und Canyons in Utah zusammenbrachte. Das Unternehmen hat sich auch mit externen Skigebieten zusammengetan, um gemeinsame Tickets anzubieten – der Skiarena Andermutt-Sedrun und dem benachbarten Skigebiet Disentis in der Schweiz.

Nach den Neuigkeiten der letzten Woche wandte sich Smugglers' Notch umgehend an seine Saisonkarteninhaber, Mitarbeiter und andere relevante Parteien, um sie auf die Neuigkeiten aufmerksam zu machen. Das Resort hatte geplant, den Connector-Lift anzukündigen, wenn seine Entwicklung weiter fortgeschritten sei, und hatte einen vertraulichen Status beantragt, der Dokumente über seine Entwicklung vor Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen geschützt hätte, was die Agency of Natural Resources ablehnte, bevor die Zeitung sie erhalten hatte.

Bill Stritzler, Eigentümer und General Manager von Smugglers' Notch, saß in seinem Büro im doppelt breiten Wohnwagen auf dem Village Operations Campus des Resorts, der als Executive Suite des Resorts fungiert – bevor er zu Beginn der Sommersaison eine Ansprache an seine Mitarbeiter halten sollte Er informierte sich über den geplanten Lift, dämpfte die Spekulationen über eine Vail-Übernahme und dachte über sein Vermächtnis in dem Resort nach, das er ins 21. Jahrhundert geführt hat.

Seit die Nachricht bekannt wurde, wurde Stritzler von allen Seiten mit Fragen und Ratschlägen überschwemmt, und obwohl er und das Resort versuchten, die Pläne geheim zu halten, sagte er, er begrüße die Möglichkeit, die Planung fortzusetzen, sobald sie ans Licht kamen mit öffentlichem Input.

„Einige Leute reagieren, als wären wir verärgert über die Informationen, die an die Öffentlichkeit gelangen. Das stimmt eigentlich nicht“, sagte Stritzler. „Es gibt uns die Möglichkeit, sehr früh im Spiel zu verstehen, welche Probleme die Öffentlichkeit haben wird, also ist das tatsächlich ein Vorteil.“

Viele der Fragen, die der Connector-Lift aufwirft, können einfach noch nicht beantwortet werden, etwa Fragen dazu, wie der Zugang zum Lift gehandhabt würde, wie viel er kosten würde oder wie Vails Epic-Pass, der den Zugang zu allen 37 Resorts ermöglicht, funktioniert es besitzt weltweit, würde Faktor. Die Einzelheiten müssen noch besprochen werden, da die Pläne noch ungewiss sind. Sowohl Smugglers' Notch als auch Vail sind sich einig, dass der Versuch, die administrativen Details vor der staatlichen Genehmigung auszuarbeiten, bedeuten würde, das Pferd von hinten aufzuzäumen.

Es stellt sich die Frage, was dieser Lift, der die Entfernung von Bäumen und die Wiederaufforstung erfordert, für die Umwelt und den hochgelegenen Wald bedeuten könnte. Die Agentur für natürliche Ressourcen wird der letzte Schiedsrichter sein, der darüber entscheidet, ob der Bau akzeptabel ist oder nicht, aber Stritzler und seine Partner bei Stowe Mountain und Vail glauben, dass die 164 Hektar Land, die sie zur Erhaltung anbieten, im Austausch für weniger als einen Hektar Land angeboten werden Die Entwicklung sei „mehr als lohnenswert“.

Für Stritzler ist die Region um Sterling Pond keine unberührte Wildnis, sondern „eines der heute am stärksten frequentierten Gebiete im gesamten Waldsystem des Bundesstaates Vermont“.

„Es gibt eine kleine Gruppe innerhalb des Unternehmens, vier oder fünf von uns, die sich wirklich persönlich für den Schutz der Umwelt einsetzen. Es ist für die Leute schwer zu glauben, aber ich sage den Leuten immer: Wenn Sie mir die Wahl lassen, würde ich es lieber tun.“ „Ich rede mit dir, wie du mit meiner Fliegenrute mitten im Fluss stehst“, sagte Stritzler.

Dann stellt sich noch die größere Frage, was dieser Connector-Lift im Hinblick auf eine Übernahme des Resorts durch Vail bedeuten könnte.

Im Jahr 2017, nur wenige Wochen vor Vails Übernahme des Stowe Mountain-Betriebs und als Gerüchte aufkamen, bezeichnete Stritzler alles, was über einen möglichen Deal zwischen Smugglers' und Vail gesagt wurde – im damaligen Sprachgebrauch – als „Fake News“.

Rückblickend gibt Stritzler zu, dass er ein oder zwei Anfragen von Vail hatte, aber keine ausführlichen Gespräche über den Kauf des Smugglers' Notch Resorts ganz oder teilweise, und seitdem besteht zwischen den beiden Parteien Einigkeit darüber, dass die Das Thema ist vom Tisch.

„Ich kann Ihnen sagen, dass es zwischen den beiden Unternehmen absolut keinen Wink oder keine schriftliche Vereinbarung darüber gibt, wie die Beziehung in Zukunft aussehen wird. Mit oder ohne erfolgreichem Lift haben wir uns einfach darauf geeinigt, nicht darüber zu sprechen“, sagte Stritzler .

Vail-Sprecherin Courtney DiFiore lehnte es letzte Woche ab, sich zu den Plänen zu äußern, und deutete an, dass sich das Team von Smugglers‘ Notch um die Reaktion kümmern werde.

Stritzler sieht im Verbindungslift eine Versicherung für die Zukunft. Seit er vor sechs Jahren und einer globalen Pandemie stolz das Interesse an einem Verkauf ablehnte, gehört Smugglers' Notch zu den letzten und vielleicht größten privat geführten Skigebieten in Vermont. Die Einzigartigkeit und Verletzlichkeit dieser Position lastet auf ihm.

„Wenn ich es hinter mir lasse, muss das nachhaltig sein. Ich möchte nicht wissen, dass den Schmugglern etwas Schreckliches passiert ist, nachdem ich so viel von meinem Leben und den vielen Menschen um mich herum gewidmet habe, die ihr Leben dem gewidmet haben, was wir heute haben.“ „sagte Stritzler. „Die eigentliche Herausforderung besteht also darin, wie wir die Dinge, die die Menschen an Smugglers lieben, beibehalten und in der heutigen neuen Welt ein nachhaltiges Unternehmen bleiben können. Für ein Unternehmen wie unseres ist es eine völlig neue Welt. Was sind also die Alternativen? Nun.“ „Eine der Alternativen besteht darin, einen Weg zu finden, der uns größer macht, als wir sind, denn wir konkurrieren mit all diesen riesigen, extrem gut finanzierten Unternehmen und sind hier nur ein kleiner Kerl.“

Stritzler räumte ein, dass Bedenken darüber bestehen, wie sich ein mit Stowe verbundenes Schmugglerhaus auf den Charakter von Jeffersonville und Cambridge auswirken könnte, die die luxuriöse Entwicklung ihres Nachbarn im Süden vermieden haben, sagte aber auch, dass das Resort seiner internationalen Kundschaft gegenüber rechenschaftspflichtig sei Jahresgäste und Inhaber von Saisonkarten, ganz zu schweigen von den Eigentumswohnungs- und Timeshare-Eigentümern, die das Resort seiner Meinung nach dabei unterstützen muss, gegen den aufkeimenden Markt für Kurzzeitmieten konkurrenzfähig zu sein.

Die angespannte Lage auf dem Wohnungsmarkt in Cambridge zwang das Resort im vergangenen Winter, während der Skisaison beschäftigte internationale Arbeitnehmer in Wohnheimen auf dem Campus der Vermont State University in Johnson unterzubringen.

Hinzu kommen die steigenden Investitionskosten im weitläufigen Dorf des Resorts und die Kosten für die Wartung der jahrzehntealten Beschneiungsanlagen. Stritzler sagte, das Skigebiet würde gerne seine Kapazität zur Beschneiung bei Kälte erhöhen, um ein Bollwerk gegen die hohen Temperaturen zu bilden, die den größten Teil der letzten Skisaison geprägt haben und die mit dem Klimawandel wahrscheinlich an Intensität zunehmen werden.

Er lehnte auch die Idee ab, dass Smugglers' und Vail nicht zur Kultur passen.

„Ich habe nicht nur viel Zeit damit verbracht, Nachforschungen anzustellen, sondern auch mit Leuten über die Vail Corporation und die Beziehung des Stowe-Unternehmens zur Muttergesellschaft zu sprechen“, sagte Stritzler. „Für mich ist das nicht überraschend, aber wahrscheinlich für andere: Wenn man liest, was sie über sich selbst sagen und was ihre Überzeugungen sind, dann stimmen sie sehr gut mit dem überein, wer wir sind, mit ihrem Engagement für die Umwelt und sichtbaren Beispielen dafür.“ Sie tun dies, um ihr Umweltengagement und ihr Engagement für Vielfalt zu zeigen.“

Schließlich sind für Smugglers' Partnerschaften, die seinen Bedürfnissen entsprechen, nicht fremd. Nach der Rezession von 2008 engagierte das Resort Club Wyndham, einen Teil des Hotel-Franchisegebers für Unternehmen, um bei der Vermarktung und Verwaltung seines Timeshare-Betriebs in einer Zeit zu helfen, in der die Begeisterung für dieses Eigentümermodell nachgelassen hat.

Stritzlers Fokus auf das Resort, das er seit 1987 leitet und seit 1996 alleiniger Eigentümer ist, und seine Zukunft sind zunehmend mit einem Sinn für sein persönliches Erbe verbunden. Mit 85 Jahren sagte er, er fühle sich wie General Douglas MacArthur, als er sich darauf vorbereitete, die öffentliche Bühne zu verlassen: ein alter Soldat, der nicht ausbrennt, sondern verblasst.

Ihm ist aufgefallen, dass die Leiter der Smugglers, die für den täglichen Betrieb des Resorts verantwortlich sind, sich zunehmend an den Präsidenten des Resorts und seine Tochter Lisa Howe wenden, um Anweisungen zu erhalten, und er ist entschlossen, sie nicht mit einem „Autounfall“, sondern mit einem … zurückzulassen rentables Unternehmen, das im Zeitalter des konzerneigenen Skisports überleben kann.

„Ich denke, die Frage für Smugglers ist nicht, ob wir uns ändern müssen oder nicht – wir müssen uns ändern, wenn wir langfristig nachhaltig sein wollen – sondern vielmehr: Wie können wir diesen Wandel auf eine Weise bewältigen, die für die Menschen funktioniert, die es getan haben.“ „Warst du uns schon so lange treu? Das ist wirklich wichtig“, sagte er. „Ich hoffe, wir werden sehen, ob das funktioniert. Ich hoffe, dass ich von den Leuten, die hier Ski fahren und arbeiten, tatsächlich eine Anleitung bekommen kann.“

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